ההיסטוריה היהודית הייחודית של האיים האזוריים – פורטוגל

האיים האזוריים  הם ארכיפלג של תשעה איים געשיים במרכז האוקיינוס האטלנטי, השייכים לפורטוגל.

האיים נמצאים כ-1,500 ק"מ מערבית לליסבון ונודעים בנוף הירוק השופע שלהם, עם שדות חקלאיים, הרי געש ונופים עוצרי נשימה. לאיים אקלים מתון, והם מוקד למשיכה תיירותית בזכות טבע מרהיב, קרקע פורייה, אגמים בתוך לועות געשיים, שפע פרחים ססגוניים ועיירות ציוריות.

לאיים האזוריים היסטוריה יהודית ייחודית: בתחילת ההתיישבות הפורטוגלית במאה ה-15 הגיעו לאיים משפחות יהודיות, ורבים מהם היו מגורשי פורטוגל וברחו מהאינקוויזיציה. במאה ה-19 הצטרפו גם משפחות יהודיות מצפון אפריקה (בעיקר מרוקו), שפתחו בתי כנסת, קהילות, ובתי עלמין. חלק מהיהודים תרמו לפיתוח המסחר המקומי ולחיים הכלכליים, במיוחד בעיר פונטה דלגדה שבאי סאו מיגל.

לאורך השנים, מספר בני הקהילה הלך וקטן בשל הגירה, נישואי תערובת והתבוללות. עדות לקיום הקהילה היא בית הכנסת ההיסטורי "שער השמים" (Sahar Hassamain) שפעל בפונטה דלגדה ושוקם לאחרונה כמוזיאון, וכן בתי עלמין יהודיים בערים נוספות. שמות מקומות כמו "פורטו ג'ודאו" (הנמל היהודי) מזכירים את הנוכחות היהודית באיים ואת סיפוריהם של פליטים יהודים מהמאה ה-16

אין כיום בתי כנסת פעילים או קהילה מסודרת באיים. האחרון שנותר, "שער השמים" בפונטה דלגדה, משמש כיום כמוזיאון וכעדות חיה לעבר היהודי באיים

באיים האזוריים שבפורטוגל חיים כיום כ-236,000 תושבים – לפי הערכה עדכנית ל-2022-2024

רוב התושבים מתרכזים באי סאו מיגל, בו חיה יותר ממחצית אוכלוסיית הארכיפלג